Ma quanto era 'Luminosa'? - I pericoli della 'falsa storia'

Un'immagine che dimostra «falsa storia» – Chiara Lubich intenta a falciare il prato – è stata inserita nella biografia *A Woman's Work*, pubblicato in Gran Bretagna, poco dopo la pubblicazione di The Pope's Armada (Le armate del papa). Il giardinaggio non rientrava tra i suoi interessi ma fa un buon imnpressione.

 Un articolo apparso pochi giorni fa su Vatican News, il portale di informazione ufficiale della Santa Sede – intitolato "Il Papa riconosce le virtù eroiche di sei nuovi Venerabili" (https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2026-10/pope-leo-recognises-heroic-virtues-of-six-new-venerables.html) – traccia un breve profilo biografico di questi candidati alla santità; tra loro figura la neo-Venerabile Margarita Bavosi, membro consacrato del Movimento dei Focolari.

Come autore di Le armate del papa – il primo libro d'inchiesta, basato su ricerche condotte a livello internazionale, sui nuovi movimenti di stampo settario all'interno della Chiesa cattolica (tra cui il Movimento dei Focolari) – e avendo io stesso fatto parte del Movimento come membro consacrato per nove anni, conosco bene la "falsa storia", o meglio il negazionismo storico, che caratterizza questa organizzazione. Sebbene non si tratti di un fenomeno estremo quanto la negazione dell'Olocausto, il Movimento dei Focolari apporta sottili modifiche alla propria storia per celare aspetti che, agli occhi di un osservatore esterno, potrebbero risultare problematici. Come soleva dire una mia acuta amica: "le mezze verità sono più pericolose delle menzogne".

Nello specifico, mi riferisco a un passaggio della breve biografia di Margarita Bavosi  pubblicata su Vatican News: "La sua personalità spontanea e ottimista le ha guandagnato il soprannome di 'Luminosa'". Anche se i focolarini custodiscano gelosamente i propri segreti (che sono numerosi), persino i membri periferici – definiti, in modo alquanto singolare, "aderenti" – sanno bene che la fondatrice (e Presidente a vita) del Movimento, Chiara Lubich aveva l'abitudine di dare alle persone "nomi nuovi". Diede avvio a questa prassi il 7 dicembre 1943, cambiando il proprio nome da Silvia a quello – più affascinante e, allo stesso tempo, piu santo – di Chiara, in onore di santa Chiara d'Assisi. La formulazione utilizzata da Vatican News riguardo all'origine del nome "Luminosa" lascia intendere un evento spontaneo, quasi come potrebbe accadere tra compagni di scuola o nel gruppo delle guide o gli scout; in realtà, quel "nome nuovo" le fu conferito direttamente da Chiara Lubich.

Questa pratica era in uso fin dagli albori del Movimento, ma, a partire dagli anni '70, il desiderio di ricevere un "nome nuovo" divenne, tra i membri, una sorta di bramosia collettiva. Ciò era particolarmente vero per i membri più giovani, in un periodo in cui il movimento stava iniziando a diffondersi molto rapidamente tra i giovani di molti paesi attraverso il movimento giovanile Gen (Nuova Generazione), fondato da Lubich a metà degli anni Sessanta. Conoscevo persone che avevano sostituito i loro nomi originali con nomi nuovi, come "Sprint", "Alleluia","Grazie", o "Freccia" che venivano effettivamente utilizzati nella vita quotidiana. La persona che succedette alla Lubich alla presidenza del movimento, Maria Voce, era nota con il nome di "Emmaus".

La cosa potrebbe apparire graziosa e innocente; tuttavia, se si considera che ai membri veniva richiesto di rinnegare il proprio passato (spesso gli amici e familiari compresi) e di "perdere la propria personalità" — i propri ricordi, pensieri e immaginazione — l'assegnazione di un "nome nuovo" assume una connotazione inquietante.  «I figli di Dio non hanno pensieri... Ciò che viene chiesto è il distacco dal nostro modo di pensare, dal pensare stesso. Si tratta del non-essere della mente... E questo vale anche per la nostra volontà, la nostra memoria, la nostra immaginazione». Chiara Lubich, citata in Chiara Lubich: Discorso inaugurale di Sophia, analisi e interpretazione, di Piero Coda, Claritas: Journal of Dialogue and Culture, vol. 7, n. 1/2 (novembre 2018) Quale modo migliore per cancellare il proprio passato, la propria personalità, i ricordi, i pensieri e l'immaginazione, se non quello di ricevere un "nome nuovo" direttamente dalla Fonte di Tutta la Sapienza? Attraverso l'attribuzione di un "nome nuovo", Chiara finisce per "marchiare" le persone, arrivando persino a "possederle". Nella maggior parte dei casi, Chiara non conosceva nemmeno le persone a cui assegnava i nomi; si avvaleva, anzi, di una segreteria multilingue che gestiva la sua voluminosa corrispondenza: una vera e propria "fabbrica" di "nomi nuovi". Di conseguenza, l'idea che il nome "Luminosa" avesse un qualche legame con la vera Margarita appare quanto mai sospetta.

Vorrei inoltre sottolineare che termini come "spontaneo" o "ottimista" non si conciliano affatto con l'ethos del movimento dei Focolari. La cultura di questo movimento è definita tanto dalle parole che non vengono mai utilizzate, quanto da quelle che invece sono in uso — spesso però con un sensus focolarinus, leggermente alterato, - o talvolta con un significato del tutto diverso. Mentre ero membro del movimento, non ho mai sentito usare tali termini per descrivere persone in un senso positivo; anzi, verrebbero percepiti più come insulti che come complimenti. All'interno dei Focolari nessuno può essere spontaneo, poiché le regole sono talmente minuziose e rigide da non lasciare alcuno spazio alla spontaneità. Le persone spontanee, di fatto, tendono ad essere emarginati.

Anche il termine "ottimista" contrasta con una cultura in cui ci si aspetta che l'individuo sia, per così dire, "avido di sofferenza" (o, come diciamo in inglese, "ghiottoni per la punizione"). Uno dei testi fondamentali della Lubich — che eravamo tenuti a prendere a modello — faceva riferimento alla sua dottrina di "Gesù abbandonato", richiamando il grido di Cristo sulla croce: "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?". In un brano del testo lubichiano - Ho un solo sposo sulla terra - si legge: "[sono] assetata di dolori, di angoscie, di disperazioni, di malinconie, di distacchi, di esilio, di abbandoni, di strazi." E prosegue: «Dimentichiamo tutto nella vita – impegni, lavoro, persone, responsabilità, fame, sete, riposo, persino le nostre stesse anime... per possedere soltanto Lui [ovvero la sofferenza]». Non c’è molto ottimismo qui, mi pare. Forse l’unico «ottimismo» nel Movimento dei Focolari risiede nella speranza di raggiungere il paradiso, a qualunque costo.

Il riferimento alla personalità di Margarita/Luminosa è anch'esso impreciso, dato che nel movimento dei Focolari non è consentito avere una personalità.

Sbalordisce quanta "falsa storia" si possa racchiudere in una sola frase.

*Bantam Books, Londra, 1995; pubblicato anche negli Stati Uniti e in Germania.

Just how 'Luminous' was she? - The Perils of Fake History

A 'fake history' picture of Chiara Lubich mowing her lawn used in the biography A Woman's Work, published in the UK shortly after the publication of The Pope's Armada. Gardening was not one of her interests, but it looks impressive.

An article which appeared a few days ago in Vatican News, the Vatican's official news portal, Pope Leo recognises heroic virues of six new Venerables (https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2026-10/pope-leo-recognises-heroic-virtues-of-six-new-venerables.html) gives brief histories of the lives of these candidates for sainthood, one of which is the nowVenerable Margarita Bavoisi, a consecrated member of  the Focolare movement.

As the author of The Pope's Armada*, the first internationally researched investigative book into cult-like new movements in the Catholic Church, one of which was the Focolare Movement, and as a former consecrated member (for nine years) of the Focolare Movement, I am very familiar with the 'fake history', or historical negationism which characterises the Focolare Movement.  Although it may not be as extreme as Holocaust denial, nevertheless the Focolare movement makes subtle changes to its history to cover up aspects that outsiders might find troubling. As an insightful friend of mine used to say, 'half truths are more dangerous than lies.'

In this case I am referring to the line in the Vatican News mini-biography of Margarita Bavosi: 'Her spontaneous, optimistic personality earned her the nickname “Luminosa”.'  Although Focolare keeps its secrets (of which there are many) close to its chest, even fringe members (or adherents as they are weirdly known) are aware that Focolare founder (and President for Life) Chiara Lubich had a habit of giving people 'new names'.  She launched this practice 7 Decemeber 1943 by changing her own name from Silvia to the more glamorous - and saintly - Chiara, after Saint Clare of Assisi. This phrase about how Margarita became 'Luminosa' suggests something spontaneous that might happen at school or in the Girl Guides.  In fact this 'new name' was given to her by Chiara Lubich. 

She had done this right from the start of the movement, but by the 1970s, the desire of all members for a 'new name' was becoming voracious. This was particularly true of the younger members at a time when the Gen (New Generation) youth movement founded by Lubich in the mid-1960s was spreading rapidly thoughout the world. I knew people who had swapped their original names for new names like 'Sprint', 'Alleluia', 'Thank-you' and 'Arrow', which were actually used on a daily basis.  Lubich's successor as president of the movement, Maria Voce, was known as Emmaus. 

This could seem charming and innocent, but given that members were expected to deny their past (often including their friends and families) and 'lose their personalities', their memories, their free will, their thoughts and imaginations, a 'new name' takes on a sinister aspect.#  What better way of losing your past, your personality, your will, memories, thoughts and imagination than by receiving a new name from the Fount of All Wisdom.   'The children of God do not have thoughts...What is asked is detachment from our way of thinking, from thinking itself. This is the non-being of the mind...And this is true also for our will, our memory, out imagination.' Chiara Lubich, quoted in ChiarsLubich: Inaugural Speech of Sophia, Analysis and Interpretation, Piero Coda, Claritas: Journal of Dialogue and Culture, Vol. 7, No 1/2 (November 2018)

By giving them a new name, Lubich is 'branding' them, in a way 'possessing' them.  In most cases, she didn't even know the people she was giving the names to - a multi-lingual secretariat was handling her voluminous mail, a virtual 'new name' factory.  So the idea that 'Luminosa' had anything to do with the real Margarita is highly suspect.  

I would further point out that the terms 'spontaneous' or 'optimistic' do not chime in at all with the Focolare ethos.  Its culture is defined as much by the words that are never used as it is by the words that are used - often with a slightly altered sensus focolarinus  - or sometimes a completely different meaning. I never heard these words used of other people while I was a member and indeed they would be insults rather than compliments.  No one can be spontaneous in Focolare because the rules are so detailed and stringent that there is no room for spontaneity.  Spontaneous people tend to be edged out. 

The term 'optimistic' also clashes with a culture in which one is expected to be a glutton for punishment.  One of Lubich's key texts that we were supposed to imitate, referred to her doctrine of Jesus Forsaken, when he calls out on the cross, My God, my God, why have you forsaken me.  Part of this text, entitled I have only one Spouse on earth, says, 'I will thirst for suffering, anguish, despair, melancholy, separation, abandonment, torment; for all that is he who is suffering.'  it goes on: 'Ler us forget everything in life - office, work, people, responsibility, hunger, thirst, rest, even out own souls... so as to possess only Him [i.e. suffering]. ' Not much optimism here. Perhaps the only 'optimism' in Focolare is the hope of reaching heaven, no matter what it takes to get there.

The reference to Margarita/Luminosa's personality is also misleading as you aren't permitted to have a personality in the Focolare Movement.

Isn't it remarkable how much 'fake history' can be packed into a single sentence. 

*Bantam Books, London, 1995, also published in the USA, Germany, France, Italy, Belgium and Brazil),`

Focolare Movement: Vatican's Secret Service

Archbishop and Mrs Milingo

This blog is possibly the first time that the fascinating story of the African former Catholic archbishop and thaumaturge Emmanuel Milingo has been revealed in full.  Famous for his spectacular services of exorcisms and healings in Africa, and later in Rome, he was born in 1930 and - amazingly, given his controversial and stormy life - is still alive. It is a story that made the headlines worldwide and could be the basis of a John Le Carré or Ian Fleming novel. But its most compelling - and so far little known -aspect  is the role played by the Focolare movement. 

In 2001, Rev. Sun Myung Moon, founder of the Unification Church (better known as the ‘Moonies’), together with his wife Hak Ja Han Moon,  conducted the marriage of Archbishop Milingo to Maria Sung ‘a 43-year-old matronly Korean acupuncturist’ (Milingo was 71 at the time). But then, after three months, heeding the call of Pope John Paul II, Milingo left the Moonies and returned to Rome.  Here, the Vatican placed him secretly in the care of the Moonies' most suitable Catholic opponents, also esteemed by the Vatican as excellent jailers (according to Vaticanologist Sandro Magister, then working for L'Espresso ) and with James Bond-like secrecy skills.  

Following the Pope's summons, for a year Milingo disappeared completely from public and media attention.  His grand return to public life merited a most interesting article - Return of the Prodigal Son - in the independent English newspaper, The Guardian [1].  Milingo, The Guardian reports, along with representatives of the Vatican, appeared on RAI's Porta a Porta, interviewed by Bruno Vespa.  But Milingo was not present  in the studio.  He spoke from ‘a secret location in the Roman hills’ - accompanied by ‘an ecclesiastical henchman’.  According to The Guardian, 'Archbishop Milingo has just emerged from a year spent in penitential prayer and meditation in Argentina at a Capuchin monastery at a place called O'Higgins.'  Along with the announcement of Milingo's return, the RAI program was also an opportunity to launch Milingo's new book, an interview with 'the Italian journalist, Michele Zanzucchi.'  

Many details, but the essential one is missing. A secret place in the Roman hills? Centre of the focolarini. An ecclesiastical henchman? One, or a squad, of focolarini. O'Higgins?  It may have been a Capuchin monastery long ago, but for decades it has been a Mariapolis of the Focolare movement.  Now called Mariapolis Lia, it is surrounded by miles of open countryside in the middle of nowhere and therefore a perfect prison. Italian journalist Michele Zanzucchi? Born into a focolarino family and now a Focolare big shot. In short, behind the scenes, the whole story of Milingo's attempted conversion was orchestrated by focolarini - and, of course, as befits those masters of secrecy, all on the sly.

This is the whole truth. But the story fed to the media, as reported in The Guardian, was a version of the truth, but also - as it did not mention the perpetrators of these events - a pack of lies. 

Unfortunately, despite this spectacular favor to Church and Pope by the focolarini, showcasing all their skills as prison guards, experts in undercover operations and public relations, in 2006 Milingo fled Italy and founded the group ‘Married Priests Now!’  After ordaining four married men as bishops, also in 2006 in America, he was excommunicated by the Vatican and in 2009 laicized. 

Everyone who knows the Focolare movement from the inside knows it is a web of secrets, especially in its history.  Milingo's secret is now revealed - thanks to those who can decipher it. But this begs the question: how many other astounding stories are there in Focolare history that outside the movement no one knows?

[1] https://www.theguardian.com/world/2002/oct/02/worlddispatch.italy