'Horror stories' or the horrific truth?

 

In a unique and valuable study, Shipwrecked in the Spirit: Implications of Some Controversial

Catholic Movements, Cultic Studies Journal, 1999, Volume 16, Number 2, pages 83-179 (for detailed

references, please see the original document: https://www.icsahome.com/articles/shipwrecked-in-the-

spirit-tydings), the American writer Dr Judith Tydings, an academic specialising in ‘new Catholic

Movements’, draws some valuable conclusions about research into these organisations. Even though her

study was written in 1999, today they are more relevant than ever.

As well as reviewing and assessing three books on the subject of ‘new Catholic movements’ - Beyond the Threshold: A Life in Opus Dei (Tapia, 1997),  Les Naufragés de l'Esprit: Des Sectes Dans l’Eglise Catholique (Baffoy, Delstre, & Sauzet, 1996), and my own book The Pope’s Armada (Bantam, 1995) -Dr Tydings brings her first hand experience of the Charismatic Renewal in the US as she had been close to the Mother of God community in Maryland for twenty years, although she had parted company with it in 1995.

The most important aspect of this document, an extremely well-researched, scholarly piece, are her conclusions on the way in which such - often highly secretive - organisations can be effectively researched.  Striking is her view that the conventional academic approach has not proved effective in the case of cultic organisations and why:  

My review of the literature suggests that one camp, comprised mainly of academicians, tended to have neutral-to-positive views of groups that were traditionally termed "cults."  In the 1970s and 1980s mental health professionals and some academicians began to criticize certain "cults" for their exploitatively manipulative practices.  The media tends to report on the negative side of the cult phenomenon (Richardson, 1997).  Academicians in the first camp, upset by this one-sided, negative picture, began to use the term "new religious movement" in order to restore a neutral-to-positive tone to their research.  But their attempt to inject balance into the controversy seems merely to have aggravated it, for their writings are often interpreted as attempts to minimize reported harm; hence, the label "cult apologists" (Langone, 1993).  The use of the terms “horror stories” (Saliba, 1995) and "atrocity tales" (Bromley & Shupe, 1981) in some analyses reinforced this perception, for these phrases imply that negative reports of former members are false by definition.  These researchers don't call positive reports of former or current members "benevolence tales" or "spiritual growth tales"; only people who say "bad" things about cultic groups are telling "tales."

These observations provide an excellent background to the contrasting approaches to this subject - which certainly applies to Catholic movements with a cultic quality.  Later in the study, Tydings also points out that further confusion has arisen from the fact that supposedly neutral, academic encounters on the subject of cults have sometimes been sponsored by cults themselves, with academics being hired, all expenses paid, by cults.  Examples of cultic organisations with ‘fronts’ that carry out cultic studies include the Moonies and figures linked to the Tradition, Family and Property Movement, an extreme example of a cultish Catholic movement founded in Brazil in 1973 by the late Plinio Correa de Oliveira.  

Tydings goes on to make a very important point for researchers today.  She points out that:

Zablocki says, “in instances where a great many individuals independently report similar accounts of disenchantment, and where there are no apparent financial or emotional incentives for fabricating evidence, these accounts deserve to be taken seriously” (Zablocki, Exit cost analysis: A new approach to the scientific study of brainwashing.  Nova Religio, 1(2), 1998, p. 231).  Psychologist Benjamin Beit-Hallahmi warns that “recent and less recent NRM catastrophes help us to realize that in every single case allegations by hostile outsiders and detractors have been closer to reality than any other accounts. Ever since the Jonestown tragedy, statements by ex-members turned out to be more accurate than those of apologists and NRM researchers” (Beit-Hallahmi,   Dear colleagues: Integrity and suspicion in NRM research. Paper presented at the annual meeting of the Society for the Scientific Study of Religion.1997, p. 5).

A recent statement by Focolare co-president Jesus Moran goes some way to illustrating why the new movements are so hard to pin down.  Speaking of the culture of the Focolare Movement, he emphasises the importance of ‘mentality’, contrasting this with more measurable and concrete aspects of culture such as political, economic and social aspects:

We have in mind [exercising] a cultural action in the widest sense, which certainly includes the political, social and economic dimensions - therefore a cultural action in the sense of an incarnation of a mentality, styles of life and thought.  I emphasise the theme of mentality because I think it is a fundamental concept. Obviously, in this work the cultural agencies of the movement are fundamental - and that is because they express the experience of a people: the people of unity, which Chiara defined as people born of the Gospel. 

So it’s not just a conceptual task, an academic work carried out at a desk.  It’s culture in this wider sense of styles of life and mentality that become incarnate and become history. (Settimana News, 20 February 2021)

(http://www.settimananews.it/ministeri-carismi/focolari-dopo-assemblea-generale/)

Good luck to the academic with the cockeyed belief he or she can unpack that statement with the help of the movement’s own published material (which they both claim and attempt to practise) - whether it be the official statutes, the writings of Chiara Lubich or other leading Focolare figures - and present the world with an exact profile of the Focolare ‘mentality’.  

Firstly, the Focolare movement’s main method of transmitting its core ideas was - and still is - via an oral tradition.  Most of the knowledge of the movement received by new recruits at the time I joined the Focolare Movement in 1967 when it was 24 years old, was  passed on by unpublished writings or sound recordings of Chiara Lubich, or in person by long-standing members of the Movement.  Chiara Lubich’s ‘first companions’ were still very much alive and active.  One of these, Doriana Zamboni, was based in London when I joined, because of the importance given to ecumenism in the United Kingdom.  Most of the teaching given to potential full time focolarini at Loppiano and other formation centres was communicated in the same way.

Secondly, much of the focolare ‘gnosis’ - including its teachings or ‘thought’ as indicated by Moran - or what he terms its ‘styles of life’ - such as its structure and the way its rigid authority is dispensed - was and is clothed in the secrecy typical of cultish organisations.  One need only think of the visions of Chiara Lubich, known within the movement as the ‘Paradise of 1949’, which until very recently were even kept hidden from full time members and have only been partially published (leaving out the most contentious assertions ‘because they might be misunderstood’).  Just about everything which can be described as the essence of the movement, everything worth knowing, has not been published or made available to the public or even Church authorities. 

The fact is that both the Church and the public have little access to what goes on within Focolare behind the endless bland spin.  Even Cardinal Braz de Aviz - a long term internal member of the movement who owes much to Chiara Lubich recently said:

Today I find great difficulty with the movement.  There are various questions on which I have not been able to get answers, because there are barriers that prevent you from setting up a dialogue; I find this very upsetting because the charism of unity has these walls which stop you from getting a response.  For me this situation is a question without answers. At times I feel more at home in the Church, with all its sins, than inside the Movement.  I don’t want to leave it, but I cannot find a way of having an open, free dialogue.

This explains why - given that internal members have been bred in its culture of secrecy - only ex-members, the vast majority of whom are victims of the movement’s various forms of abuse of authority, and have had the courage and gumption to leave, can tell the outside world about the ‘mentality’ - in other words, according to Jesus Moran, what the movement is really about.

 

 

 

Lettere di 27 anni fa al giornale cattolico inglese The Tablet ora sembrano profetiche

 Alla luce delle recenti azioni intraprese da Cardinale Kevin Farrell del Dicastero dei Laici, Famiglia e Vita verso  Comunione e Liberazione e altri movimenti ecclesiali,  e il rimprovero di Papa Francesco ai Neocatecumenali, queste lettere scritte al giornale cattolico inglese The Tablet 27 anni fa sul movimento dei Focolari sembrano profetiche - e sollevano argomenti importanti per il Sinodo sulla Sinodalita:

Sondare i frutti più pregiati - Lettere, The Tablet, 5 August 1995 

Signore: Ho letto con interesse l'articolo di Michael Walsh sul mio libro Le armate del Papa. Ho notato con piacere che siamo d'accordo sulla natura settaria dei cosiddetti nuovi movimenti ecclesiali - Focolari, i Neocatecumenatali e Comunione e Liberazione. 

Mi ha sorpreso, tuttavia, che il signor Walsh, autore di un volume sull'Opus Dei, abbia respinto la mia teoria secondo cui queste organizzazioni sono destinate a esercitare un potere sostanziale all'interno della Chiesa. Ognuna di esse ritiene di avere una missione dall'alto per riformare l'intera Chiesa. Logicamente, quindi, cercano di ottenere la massima influenza e il massimo potere possibile. L'Opus Dei ha dimostrato di poter raggiungere livelli sproporzionati rispetto alla sua forza numerica. 

Il vero problema è la natura della Chiesa post-conciliare. Papa Giovanni Paolo II ha descritto questi movimenti come "Tra i frutti più belli di Vaticano II" e il cardinale Ratzinger, nell'intervista del 1986 a Vittorio Messori, ha dichiarato che erano l'unica cosa buona uscita dal Concilio. Contesto fermamente questo punto di vista e ritengo che presentare queste organizzazioni come modelli del Concilio in azione sia una grossolana distorsione della verità. Sono dualistiche, segrete, ripiegate su se stesse, accentratrici, gerarchiche, autoritarie, clericali, disprezzatori del mondo, disinteressate ai temi della giustizia e della pace. In realtà, per quanto posso vedere, l'esatto opposto di tutto ciò che il Concilio rappresenta. 

Molto preoccupante è anche la distruzione dell'individualità dei membri per glorificare l'istituzione, cosa che trovo pericolosamente vicina a varie forme di totalitarismo. Anche se il mio approccio nell'Armata del Papa non è teologico, credo che le rivendicazioni esclusive dei movimenti debbano essere esaminate attentamente da chi è competente in materia. Penso alla descrizione che i Focolari fanno di se stessi come "Corpo mistico di Maria" o all'uso che i Neocatecumenali fanno della "Chiesa" come sinonimo del movimento. 

Non credo che, come suggerisce il signor Walsh, le mie credenziali di sostenitore di Vaticano II siano minate solo perché cito prove contro i movimenti di tradizionalisti dichiarati come padre Enrico Zoffoli e padre Joseph Fessio. In effetti, commento il fatto intrigante che i nuovi movimenti sono riusciti a inimicarsi sia l'ala sinistra che quella destra del cattolicesimo. È un fatto triste, tuttavia, che tra il clero e la gerarchia italiana regni una potente atmosfera di paura. Essi sono terrorizzati dall'effetto che le critiche ai movimenti preferiti dal Papa potrebbero avere sulle loro carriere. Purtroppo, agli oppositori liberali dei movimenti è mancato il coraggio di figure donchisciottesche come padre Zoffoli. 

Infine, devo negare il merito di aver perseguitato la moglie del signor Walsh per incoraggiarla ad aderire al movimento dei Focolari. Anche se all'epoca in cui la signora Walsh era nel mirino dei Focolari vivevo in una delle sue comunità a Liverpool, le attività del movimento sono rigorosamente segregate e all'epoca ero troppo impegnato a ingrossare i ranghi delle divisioni maschili. 

Gordon Urquhart

Wardour Street

Londra

Lettera di dott. Oliver Davies Lettere, The Tablet, 5 agosto 1995 

Signore: Mi sembra che Michael Walsh, nella sua recente recensione di Le armate del Papa di Gordon Urquhart, abbia sollevato alcune questioni importanti che meritano un'ulteriore discussione. Pur non essendo io stesso un membro del movimento dei Focolari, sono un teologo cattolico interessato ai nuovi movimenti religiosi. Inoltre, faccio parte di una razza rara, in quanto conosco bene il movimento dei Focolari, dato che mia moglie - anglicana liberale e decisamente femminista - è stata attiva nel movimento per molti anni. 

È impossibile non rimanere colpiti dall'integrità di Gordon Urquhart (che non conosco personalmente), anche se alcune persone che lo conoscono affermano che la sua determinazione a trovare difetti in questo passato dei Focolari lo ha portato a travisare alcune cose e a interpretare male altre. A me interessano soprattutto le questioni più generali sollevate dal suo libro. In primo luogo, non è opportuno accomunare il Neocatecumenato, Comunione e Liberazione e i Focolari, che sono entità molto diverse tra loro; e non è nemmeno accettabile che questi movimenti vengano semplicemente definiti "sette". I Focolari, ad esempio, sono intimamente integrati nella Chiesa cattolica a tutti i livelli e hanno sempre cercato e trovato stretti rapporti con personalità di spicco di altre comunioni cristiane. Lungi dall'essere un organismo autonomo, si è sempre inteso come un movimento di rinnovamento spirituale che opera attraverso le strutture esistenti e non contro di esse. 

In secondo luogo, il modello appropriato per comprendere un movimento come quello dei Focolari è quello di un ordine religioso. Molti dei problemi che Urquhart racconta possono derivare dal fatto che forse sia lui che altri hanno frainteso la sua vocazione, tanto da esporlo in modo inappropriato alle pressioni di un'intensa formazione spirituale come membro "di primo ordine" del movimento che vive da celibe in comunità. Sebbene la spiritualità dell'intero Movimento sia considerata la stessa per tutti, incentrata sul mistero trinitario della Chiesa, gli individui variano enormemente nella misura in cui sono in grado o disposti a rendersi pienamente disponibili e quindi, di fatto, ad adottare la forma di vita di un uomo o di una donna consacrati alla vita religiosa. Inoltre, per quanto possa essere deplorevole, l'atteggiamento prevalente nei confronti dell'omosessualità che ha causato la sua partenza* non era quello dei Focolari in particolare, ma sicuramente tipico di tutti gli ambienti religiosi cattolici di circa 20 anni fa. 

Nessuno può negare che ci siano, e continueranno ad esserci, tensioni tra la Chiesa in generale e i nuovi movimenti, né che siano stati commessi e saranno commessi errori da tutti e due le parti. Ma la verità, a mio avviso, è che il cristianesimo è essenzialmente una religione radicale, il cui carattere dinamico non è sempre soddisfatto dal sistema parrocchiale, pur con tutti i suoi punti di forza. È questa carenza che ha portato alla nascita degli ordini religiosi come forme di vita cristiana radicale; e lo stesso principio è all'opera nella formazione di molti dei nuovi movimenti, da Sant'Egidio all'Opus Dei. Questi non sono affatto uguali e alcuni riflettono una visione purtroppo individualista e ristretta della Chiesa cattolica, mentre altri, come L'Arche, sono comunitari ed ecumenici. I Focolari, a mio avviso, appartengono molto chiaramente a quest'ultima categoria di movimento. Se ha le sue mancanze e i suoi fallimenti (e li ha), si tratta dei problemi di una tendenza al fondamentalismo che sono caratteristici dei potenti movimenti religiosi (e laici) in una fase iniziale della loro evoluzione, come ha recentemente dimostrato il lavoro dello studioso milanese Francesco Alberoni. La strada da percorrere deve quindi essere il dialogo, tra l'individuo e il movimento, e tra i movimenti e la pienezza della Chiesa. 

Dott. Oliver Davies

 Università del Galles

 Lampeter

 * Questo consisteva in tre ‘offerte’ a Urquhart dal movimento: un matrimonio combinato, terapia di conversione e castrazione chimica. Questo e chiaramente spiegato in Le armate del Papa.  "Sicuramente tipico di tutti gli ambienti religiosi cattolici di circa 20 anni fa"? 

Le armate del Papa [risposta alla lettera precedente] Lettere, The Tablet, 19 agosto 1995 

Signore, il dottor Oliver Davies (Lettere, 5 agosto) presenta il punto di vista secondo cui le mie critiche al movimento dei Focolari nel mio libro Le armate del Papa si riducono tutte al fatto che sono un ex-membro. 

Il dottor Davies sostiene di "sapere molto" sul movimento dei Focolari, ma il problema rimane che le informazioni all'interno di questo, come di altri movimenti cattolici segreti, sono attentamente classificate in base ai livelli di appartenenza. I membri di basso livello o i simpatizzanti come il dottor Davies possono sapere molto poco della struttura e degli insegnamenti del movimento, anche dopo molti anni di contatti. Un professore di un'università romana mi ha raccontato di recente che a un suo allievo, sacerdote interno dei Focolari, è stato negato l'accesso ai primi scritti segreti della fondatrice, Chiara Lubich, ed è stato quindi costretto a cambiare l'argomento della sua tesi. Quanto può sperare di sapere un esterno attraverso i canali ufficiali? Ecco perché, nonostante la linea vaticana, è fondamentale far conoscere le opinioni e le esperienze degli ex-membri. Il materiale sui Focolari che presento nel libro si basa su 9 anni di appartenenza - cinque dei quali come membro di una comunità a tempo pieno con voti - 20 anni di riflessione successiva e ricerche recenti in tutta Europa, compresi molti contatti diretti con il movimento e i suoi membri. 

Non posso rivendicare il merito dell'idea di "fare tutto un mescuglio" del Neocatecumenato, Comunione e Liberazione e i Focolari, ritenuta "inappropriata" dal dottor Davies. "Il mescuglio" e la visione del Papa e del Vaticano. Io ho semplicemente cercato di analizzare le conseguenze di questo punto di vista. Una delle caratteristiche comuni che ho notato è che ognuno di questi movimenti ha un senso della propria missione unico. Questo porta a una mentalità che posso solo definire settaria (un termine ritenuto "inaccettabile" da Davies) - certamente nel caso dei Focolari e del Neocatecumenato: la convinzione che il proprio movimento abbia tutto da insegnare e nulla da imparare. 

Secondo il dottor Davies, i Focolari possono essere descritti come "comunitari" (una parola cara a quel movimento, anche se non sono sicuro di cosa significhi) ed "ecumenici" alla loro maniera; ma sarebbe un grave errore concludere che si tratti di un'organizzazione liberale. È autoritaria, centralizzata e assolutista, e segue rigidamente gli ordini del Vaticano su tutte le questioni. Il dottor Davies difende il trattamento dei Focolari nei confronti degli omosessuali, che io critico in Le armate del Papa, come semplicemente "l’atteggiamento prevalente nei confronti dell'omosessualità... sicuramente tipico di tutti gli ambienti religiosi cattolici di circa 20 anni fa". Eppure, come sottolineo nel libro, i Focolari sostengono ancora oggi la "cura" degli omosessuali. Il dottor Davies dovrebbe includere nella sua ricerca un piccolo gioiello di omofobia intitolato Omosessuale, chi sei, un manuale pubblicato dal Focolare in Italia l'anno scorso, che pretende di offrire consigli comprensivi agli omosessuali. Esso descrive gli omosessuali come "colpevoli di omicidio involontario dei giovani e persino dei bambini colpiti dall'AIDS solo perché un giorno sono stati vittime degli imprudenti nella ricerca del piacere". Questo è il linguaggio della nuova destra religiosa americana, non quello dell'ala liberale del cattolicesimo contemporaneo. 

Nella sua ansia di vedere i movimenti come una Cosa Buona e Necessaria, il dottor Davies sembra essere pronto a trascurare le "mancanze e i fallimenti" di cui, ammette, sono colpevoli. Qualunque beneficio possano apportare alla Chiesa a lungo andare - e non sono affatto convinto che lo faranno - non può giustificare danni incidentali agli individui. Il suggerimento che "la via da seguire deve essere il dialogo" mi sembra irrimediabilmente ottimista per quanto riguarda i movimenti di cui mi sono occupato ne Le armate del Papa - Focolari compresi. È impossibile dialogare con chi si propone con l'assoluta convinzione di possedere tutte le risposte.

Gordon Urquhart

Wardour Street

Londra

Grande vaticanologo Sandro Magister dell'Espresso sui focolarini - un articolo classico degli anni novanta e piu rilevante che mai

 

L´irresistibile ascesa dei focolarini. L'altra metà della Chiesa

Migliaia di adepti. Centinaia di vescovi. Cittadelle in tutto il mondo. Radiografia del più grande dei movimenti cattolici. L'unico, per volontà del papa, affidato a una donna

di Sandro Magister

[Da "L´espresso" n. 26 del 3 luglio 1997]

https://chiesa.espresso.repubblica.it/articolo/7071.html

__________

Nel nome ufficiale, Opus Mariae, ricordano la mitica Opus Dei. Ma sono più noti come focolarini. Li ha fondati e li dirige una donna, Chiara Lubich, 77 anni come Karol Wojtyla, nata a Trento, domiciliata a Rocca di Papa. Dio è anche femmina, disse un giorno Albino Luciani, il papa del sorriso, e Chiara Lubich deve pensarla anche lei così. Ha ottenuto dal suo successore Giovanni Paolo II che i focolarini avranno sempre a capo una donna. Privilegio unico, per un movimento che conta tra i suoi aderenti anche migliaia di preti e frati. E centinaia di vescovi.

I focolarini sono gran fenomeno della Chiesa odierna. Stando agli ultimi numeri, hanno sorpassato tutti gli altri movimenti cattolici nati in questo secolo. E in più sono riusciti a garantire di sé un'immagine immacolata e radiosa, di arcobaleno perenne. Fino a oggi. Perché oggi anche per loro l'incanto rischia di rompersi. Un libro di un loro ex dirigente, l'inglese Gordon Urquhart, stampato in Italia da Ponte alle Grazie con il titolo "Le armate del papa", viene per la prima volta a tracciare dei focolarini un ritratto molto meno esaltante. Lui dice molto più veritiero.

C'è infatti una cosa che i focolarini non amano: che si semini il dubbio dentro le loro certezze ispirate. A cominciare dai racconti sulla genesi. La loro non è storia, è sacra rappresentazione. Ecco Chiara Lubich a 19 anni, maestrina, padre socialista e fratello comunista. Va in pellegrinaggio a Loreto e ha la prima illuminazione. Vede la santa casa di Nazareth e sogna sé alla testa di cortei di vergini come Maria e san Giuseppe. Eccola nel 1943, a Trento, uscir di casa per la spesa. E invece lungo la via s'imbatte in Dio che la chiama a esser tutta sua. «Alzai gli occhi al cielo e risposi: sì». L'anno dopo, in una cantina sotto le bombe, Chiara «fa unità» con le prime compagne, le stesse che ancor oggi le sono intorno e sembrano la sua ristampa in tutto: nel dire, nel muoversi, nel vestire, nel taglio dei capelli. «Ci dicemmo pronte a morire l'una per l'altra». Poi la nascita dei primi focolari, nuclei di donne votate alla castità e, a giusta distanza, anche di uomini. E poi il primo focolarino sposato, l'allora deputato della Democrazia cristiana Igino Giordani, padre di Brando, futuro uomo Rai. E i ritiri estivi sulle Dolomiti, nella valle di Primiero, a Tonadico. È lì che Chiara Lubich ha le visioni celesti, nel 1949. Per più giorni, dopo la comunione mattutina, «entra in paradiso».

Quello che Chiara Lubich ha visto nel suo «paradiso del '49» non è per tutti. Per il volgo solo qualche rado cenno. E poche briciole anche per i focolarini alle prime armi. Alle rivelazioni si accede solo salendo di grado nelle gerarchie interne. «Come nella gnosi, dove i misteri sono riservati agli iniziati», commenta Urquhart. Lui, che negli anni Settanta fu tra i capi dei focolarini d'Inghilterra, seppe che nelle sue visioni Chiara Lubich aveva conosciuto i «disegni» di Dio sul futuro di lei, del movimento e di alcuni suoi singoli esponenti. Ad esempio Pasquale Foresi, figlio d'un altro parlamentare dc, cui fu detto che doveva farsi prete, il primo focolarino prete. Ubbidì. E don Foresi, che non mancava di talento, rapidamente ascese a numero due del movimento. Anzi, a «cofondatore». Sin quasi a oscurare la stella della fondatrice. Per finire invece lui eclissato già negli anni Sessanta. Misteriosamente. Oggi il teologo più in vista dei focolarini è don Piero Coda. Che però non è un Foresi bis. Valente come teologo, e forse proprio per questo, don Coda non ha mai contato nelle vere gerarchie del movimento.

C'è ruggine tra i focolarini e gli intellettuali, specie se d'intelletto critico. All'inizio la parola d'ordine fu: «Mettete i libri in soffitta». Poi hanno raddrizzato la rotta. La loro editrice, Città Nuova, s'è messa a stampare pregevoli collezioni di classici della letteratura cristiana antica, compresa una monumentale edizione critica delle intere opere di sant'Agostino. Tutto in nome dell'idea: «Siamo i primi cristiani del secolo XX». Ma poi pochissimo di questi tesori di sapienza entra nei programmi di formazione dei seguaci. Dove invece spopolano le decine di volumetti di Chiara Lubich. Che come scrittrice non brilla, e neanche come teologa, nonostante una recentissima laurea honoris causa presa a Manila. Ma ha dalla sua «l'aver sperimentato Dio» e «l'avere in sposo Gesù abbandonato».

Tutto ruota attorno al vissuto della fondatrice, alla sua autobiografia che si sa scritta da mano celeste e quindi non può essere contraddetta. Chi vi si imbatte e ne è «folgorato» (parola di un focolarino insigne, il vescovo di Aquisgrana Klaus Hemmerle) non ha più scampo. Basta coi sofismi. Venite e vedrete. Il Regno di Dio eccolo qui. Con «Gesù in mezzo».

Per andare a vedere questo Regno di Dio quaggiù, la meta giusta è Loppiano. Autostrada del sole, casello di Incisa Valdarno. Pochi chilometri in direzione Chianti e ci siete. «Loppiano è città fatata, goccia di paradiso scivolata tra le nuvole sulla terra», vi garantisce Silvana Veronesi, una delle prime compagne di Chiara Lubich. Ogni domenica di visitatori ne arrivano centinaia. Andrete a spasso per una giornata tra prati pettinati e vigne, casolari e ville, botteghe artigiane e cantine. Più la messa, il pranzo e due sedute di musical, filmati, testimonianze. Da uscirne beatamente storditi.

«La nostra divisa è il sorriso». Proprio così. Suonano, cantano e danzano per voi in spettacoli multicolori e lieti. In un tripudio d'unità tra le razze bianche nere e gialle. Solo i sessi stanno separati. Di complessi musicali per i palasport di mezzo mondo i focolarini ne fanno girare due, il Genverde, di sole donne, e il Genrosso, di soli maschi. Sono su piazza da trent'anni giusti. Non era ancora volata la prima molotov sessantottina che Chiara Lubich aveva già fiutato i tempi. Lanciò i suoi giovani a far la «rivoluzione dell'arcobaleno». Altro che Vietnam, Che Guevara, Mao. In Cina agitavano il libretto rosso? I giovani focolarini alzarono il loro libretto giallo. Con stampate le massime della fondatrice.

Oggi lo spettacolo viaggia via satellite. I grandi meeting dei focolarini, Genfest e Familyfest, devono essere obbligatoriamente planetari. Chiara Lubich predica «umiltà e reticenza, mai mettersi in mostra», ma poi in realtà l'auditel ha il posto d'onore nei registri dell'Opus Mariae. Il record provvisorio è del Familyfest tenuto il 5 giugno 1993 al Palaeur di Roma: satelliti 13, stazioni televisive 200, paesi coperti 150, continenti 5, spettatori 686 milioni.

Giovanni Paolo II, che di carisma televisivo s'intende, ne è entusiasta. Le giornate mondiali della gioventù che bandisce ogni due anni, le ultime a Denver e Manila e la prossima a Parigi in agosto, ricalcano pari pari i Genfest dei focolarini, che infatti vi presenziano in massa. Ma è soprattutto il «genio femminile» di Chiara Lubich che piace tanto a questo papa. Se lui è san Pietro, Chiara è la Madonna. Perché nella Chiesa ci vogliono tutti e due gli elementi: il «petrino» e il «mariano». E i focolarini, di cui la Lubich è la quintessenza, sono di Maria la «presenza sulla terra e quasi una continuazione». Tesi audaci. Ma Giovanni Paolo II gliele ha lasciate scrivere perfino negli statuti.

Finita è la quaresima, quando il Sant'Offizio guardava male questa gente strana, mezzi comunisti e mezzi protestanti e con una donna a capo, per di più visionaria. Oggi ai focolarini nella Chiesa vogliono tutti un gran bene e tutti aprono le porte: cardinali, vescovi e curati di campagna.

I focolarini coi voti sono tenuti a spogliarsi delle loro ricchezze. Fanno vita comune e non trattengono una sola lira di ciò che guadagnano. Anche gli sposati devono versare il «superfluo». Ma niente paura. «Più date e più vi sarà dato». Di tutto, di più. La comunità prende, la comunità dà, a discrezione dei suoi capi e, su su, della fondatrice. Dall'acquisto di un libro a una vacanza, tutto nella vita di ciascuno è vidimato e spesato dalla comunità. Per chi merita, anche con larghezza: l'elegante e vario guardaroba di Chiara Lubich, firmato "I gigli del campo", non assomiglia proprio a quello ascetico di madre Teresa di Calcutta. Il mondo dei focolarini vuol essere un generoso assaggio di «terra nuova e cieli nuovi», dove tutto sia buono, abbondante e soprattutto ben ordinato. Le loro cittadelle (dopo Loppiano ne hanno create altre 20, in tutti i continenti) vogliono essere piccoli Eden prima del peccato originale. «Per far vedere come sarà il mondo una volta trasformato dall'Ideale di Chiara». Millenarismo in versione soft.

Anche i gesuiti del Seicento avevano costruito in Paraguay le loro città del sole. E proprio da quelle parti, in Brasile, Chiara Lubich ha avuto nel 1991 un'altra delle sue folgorazioni. Ha lanciato «un nuovo modello economico». Nuovo rispetto a quelli «dell'uomo vecchio», sia collettivisti che liberisti. L'ha battezzato «economia di comunione»: un terzo dei profitti all'azienda, un terzo ai poveri, un terzo all'Opus Mariae. In tanti tra i suoi seguaci l'hanno presa in parola: 750 piccole aziende di focolarini si sono già votate a questa «economia del dare», in tutto il mondo Italia compresa. Con puntuale tempismo, Chiara Lubich vuol insomma lanciare i suoi devoti anche nei settori emergenti e virtuosi del non profit, dell'investimento ambientale, delle banche etiche, delle charity. Le vie dell'«Ideale» sono infinite. Come non restarne incantati?

__________

Intervista a Chiara Lubich

In gennaio, in Thailandia, Chiara Lubich ha parlato a 800 monaci buddisti e al loro gran maestro Ajahn Thong. In maggio ha predicato, prima donna bianca, nella moschea di Malcom X e dei Musulmani neri, a Harlem. Si può diventare focolarini anche restando buddisti o musulmani. La fondatrice conferma: «Di non cristiani ne abbiamo 30.000».

Ma una volta i missionari non partivano per convertire e battezzare gli infedeli?

«Questa era l´evangelizzazione classica. Ma oggi è l´ora del dialogo. Noi testimoniamo la nostra vita cristiana e questo basta perché gli altri ne siano colpiti».

Non vi capita d´incontrare sospetto o diffidenza?

«No, mai. Solo ammirazione. Un monaco buddista thailandese ccui abbiamo dato il nome di Luce Ardente è stato nella nostra cittadella di Loppiano, vicino a Firenze. La sera metteva le scarpe fuori della stanza e, senza chiedere niente, la mattina le trovava lucidate. Perché fate questo?, ci chiedeva. Perché ti vogliamo bene, rispondevamo. Era commosso».

Sempre così da voi: un mondo tutto felice. Troppo bello per essere vero...

«La nostra gioia nasce dal nostro amare il dolore. Per amare l´altro bisogna completamente svuotare se stessi. Se l´altro fa anche lui questa rinuncia a sé, scatta l´unità. E a chi fa unità, Gesù ha promesso la pienezza della gioia».

Ma possibile che le vostre siano tutte fiabe a lieto fine, con lei come fata?

«Che la storia dei focolari sia meravigliosa, è la verità».

E quelli che se ne vanno via? Di motivi critici ne avranno.

«Quelli che ci lasciano lo fanno perché non hanno voluto morire: non hanno voluto rinnegare se stessi e prendere la croce. Oppure perché sono psicologicamente inabili alla vita del movimento. Oppure perché sono stati soverchiati dalle tentazioni».

Anche il Vaticano, all´inizio, vi guardava con occhio critico.

«In effetti ci hanno messo sotto studio per anni. Ma ricordo che, l´uno dopo l´altro, ogni loro ispettore se n´è sempre andato via commosso, conquistato da quello che aveva visto».

E oggi avete persino il ramo dei focolarini vescovi. Degli italiani, chi c´è?

«Ennio Antonelli, il segretario della Conferenza episcopale. E poi il vescovo di Pompei, Francesco Saverio Toppi; quello di Nocera Inferiore, Gioacchino Illiano; quello che è coadiutore all´Aquila, Giuseppe Molinari».

E tra i cardinali?

«Miloslav Vlk, arcivescovo di Praga e presidente della Conferenza delle Chiese d´Europa, Paul Poupard, Paul Augustin Mayer, Franciszek Macharski».

Lei viaggia come il papa. Dove farà il suo prossimo Tour?

«In Argentina e Brasile. Ho incontrato il presidente brasiliano Fernando Cardoso e la moglie quando sono stati in Italia. Sono così entusiasti delle nostre realizzazioni laggiù, che mi daranno il Cruzeiros du Sol, la massima onorificenza brasiliana».

__________

Numeri di successo

I loro numeri cantano successo. Da 69.000 che erano dieci anni fa, sono balzati oggi a 109.000, in 198 paesi. Questi i focolarini militanti. Ma in più ci sono gli aderenti e i simpatizzanti, dati a 2.218.000.

Il tronco portante sono i focolari, nuclei di vita comune composti da sole donne o da soli uomini, con voto di castità. Anche le coppie sposate possono farvi parte: lui aggregandosi a un focolare maschile, lei a uno femminile. Oggi in tutto il mondo questi focolarini in senso stretto sono 5.823, distribuiti in 385 focolari femminili e in 283 maschili.

In Italia i focolari femminili sono 51 e i maschili 49. Vi fanno vita comune in 1.547. Sono focolarini, tra i membri italiani del parlamento, Lucia Fronza Crepaz, del Partito popolare, e Giuseppe Gambale, della Rete. E´ focolarina con voto di castità Liliana Cosi, stella della danza classica.

Ma oltre al tronco ci sono i rami. Il primo è quello dei volontari, che si distinguono dai focolarini perchè non fanno vita comune ma abitano per conto proprio. I volontari animano a loro volta un movimento a più largo raggio, chiamato Umanità nuova. Idem le famiglie focolarine. Da esse si irradia un movimento più ampio di nome Famiglie nuove.

Poi c´è il ramo giovani, Gen, generazione nuova. Ragazzi e ragazze svolgono attività separate. Altrettanto avviene per quelli con meno di 17 anni, detti Gen 3, e per i bambini, detti Gen 4. Vi fanno alone due movimenti più ampi, Giovani per un mondo nuovo e Ragazzi per l´unità.

E poi ci sono i rami ecclesiastici: vescovi, preti, religiosi e religiose, studenti di seminario. Il ramo vescovi, ufficializzato nel 1996, ne conta 780.

I focolarini hanno un´editrice, Città Nuova, presente in 27 paesi; un periodico dello stesso titolo con 38 edizioni in 22 lingue compreso l´arabo e il cinese; un bimestrale di cultura, "Nuova Umanità". Ma la pubblicazione che davvero orienta il movimento è un semplice foglietto mensile scritto da Chiara Lubich, "Parola di Vita". Tradotto in 80 lingue, è diffuso in 3.400.000 copie. Ma grazie a radio e tv amiche raggiunge, calcolano, 13 milioni di persone di tutto il mondo.

Ciarlieri nel dare numeri sulla loro crescita, i focolarini sono più elusivi nel dar conto delle defezioni. «Tra ingressi e abbandoni il rapporto è di 5 a 1», dice Guglielmo Boselli, direttore di "Città Nuova". Ma a contare i focolarini in senso stretto, non si direbbe proprio. Se oggi sono 5.823, nel 1987 erano 6.345. In dieci anni sono andati sotto di 522. Cresceranno i simpatizzanti, ma tra quelli alla stanga sono in tanti a mollare.

Quelli del Genrosso

Genrosso, il complesso rock dei focolarini, ha festeggiato i suoi trent´anni lo scorso 18 gennaio con un concerto gremitissimo al Palaeur di Roma. E per la prima volta ha messo in vendita al grande pubblico un suo Cd, distribuito dalla Emi.

Musica, danze, parole di Genrosso sono una festa perenne di bontà, di cielo sereno, di ottimismo senza brividi. Fin troppo. «Ma siamo fatti così», dice Mite Balduzzi, cantante e autore di testi, colonna del gruppo. «E il pubblico ci ama così». Non solo in Italia, ma in mezzo mondo, dove Genrosso ha già fatto più di 100 tournée, da Buenos Aires a Hong Kong.

Negli anni Settanta li scambiavano per quelli di "Viva la gente". Negli anni Ottanta hanno tentato la rock opera. Ora danno solo concerti. Le loro canzoni parlano tanto d´amore. Ma mai dell´amore a due, tra uomo e donna. I Genrosso sono casti, hanno i voti. Vogliono bene a tutta l´umanità.

Tradotto da Gordon Urquhart

POSTSCRIPTUM

Mentre lavoravo sulle Armate del Papa negli anni novanta, facevo tanta ricerca in Italia.  Insieme a contatto con i movimenti stessi, facevo interviste con molti teologi di rilievo e figure importanti nella Chiesa (la maggioranza di quelli che criticavano i movimenti hanno scelto l'anonimato, dato l'entusiasmo colossale che Papa Giovanni Paolo II mostrava per questi gruppi in espansione pazzesca).   Mi sono messo in contatto anche con vaticanologhi conosciuti di vari pubblicazioni italiane importanti, chiedendo di trovarmi con loro per fare un dialogo sui movimenti.  La risposta da quasi tutti - compresi i piu importanti e venerati scrittori in questo campo è stata "No", con la giustifaczione: "Come osa tentare di spremere il mio cervello su questo argomento, autorità suprema che sono".  Quello che non capirono è che stavo usando come base della mia ricerca i nove anni che avevo trascorso nel Movimento dei Focolari, molti dei quali come focolarino a tempo pieno con importanti responsabilità come quella di leader dei Gen nel Regno Unito e di editore dell'edizione inglese di Città Nuova.  L'unico di questi esperti che ha accettato di incontrarmi è stato Sandro Magister de L'Espresso.  Abbiamo avuto una conversazione affascinante e - come dovrebbero fare i bravi giornalisti - credo di avere ragione nel dire che entrambi ne abbiamo beneficiato e abbiamo ampliato le nostre conoscenze. Sandro Magister aveva una visione affascinante di certi aspetti dei nuovi movimenti che mi ha aperto nuove strade di ricerca.  Avevamo anche un senso dell'umorismo in comune e abbiamo trascorso gran parte della nostra discussione ridendo delle varie assurdità e qualità surreali dei movimenti.  Questo meraviglioso senso dell'umorismo è evidente in questo articolo sul Movimento dei Focolari, molto azzecato e lungimirante, che considero un classico.   Mi chiedo spesso cosa abbiano provato i giornalisti - che proteggevano le loro conoscenze gelosamente come uno scolaretto nasconde il suo lavoro con il braccio perché nessuno possa copiare - quando hanno letto le ampie rivelazioni che sono state presentate al grande pubblico - e alla Chiesa - per la prima volta nell'edizione italiana del libro.  

Gordon Urquhart